O campeão deixa a sua marca e dificilmente alguém conseguirá atingir um feito tão grande como vencer sete vezes consecutivas a Volta a França. Lance Armstrong não fica apenas na história do ciclismo, mas na do Tour e nas memórias de todos os que tiveram o privilégio de assistir ao seu domínio absolutamente avassalador.
A chegada aos Campos Elísios foi a confirmação de um mito, um super-atleta que teve de sofrer para atingir o topo. Apenas três anos antes de conquistar o seu primeiro Tour, em 1999, foi-lhe diagnosticado cancro num testículo, no cérebro e no pulmão, que lhe dava menos de 50 por cento de probabilidade de sobreviver. Lance não só venceu o cancro, como se tornou mais forte, retirando-se da modalidade aos 33 anos, quando ainda poderia continuar a pedalar.
Abandonado pelo pai biológico, Eddie Gunderson, aos dois anos de idade, habituou-se a viver com a mãe Linda, que o viu nascer quando tinha apenas 17 anos. Privando com muitas dificuldades e tentando superar a grande instabilidade emocional da mãe, que se casou quatro vezes, Armstrong não teve uma infância feliz. Começou a sua carreira de atleta no triatlo, mas em 1991 optou pelo ciclismo, sagrando-se campeão americano amador e, dois anos depois, campeão do mundo. Em 1995 ganha a sua primeira etapa no Tour, dedicada de forma sentida ao colega de equipa Fabio Casartelli, que morreu durante a prova.
Em 1996, Lance já era número um mundial e não poderia imaginar que a sua vida iria mudar dramaticamente. Após o diagnóstico de cancro foi sujeito a intensos tratamentos de quimioterapia e recuperou a forma, regressando à competição em 98. Já ao serviço da US Postal, entrou em força no Tour de 1999, na primeira de sete conquistas. Foram muitos os momentos que marcaram a passagem de Armstrong pelas estradas francesas, desde os duelos com Ullrich ou Beloki, até à sombra de Ivan Basso ou a eterna ajuda de José Azevedo.
Alguns adversários quiseram acusá-lo de utilizar doping, mas nunca isso foi provado, apesar das enormes baterias de testes a que era sujeito constantemente. Nenhum acusou positivo e o americano continuou a ganhar, afirmando o seu estilo de vida: «Não uso, nem nunca usei, drogas que aumentem o rendimento». Afastado destes cenários, o campeão pode gozar a vida em paz, ao lado dos três filhos e da mediática namorada, a cantora Sheryl Crow, para além de continuar a obra lançada pela fundação de caridade que dá pelo seu nome.
A ficha do campeão
Nome Lance Edward Gunderson (Armstrong surge do padastro Terry)
Data de Nascimento: 18 de Setembro de 1971
Morada: Austin, Texas e Girona, Espanha
Equipa: Discovery Channel (anteriormente denominada US Postal)
Principais conquistas: sete vitórias consecutivas na Volta à França (1999-2005); campeão do mundo de estrada (1993); número um mundial (1996)
Estado familiar: Solteiro. Namora com a cantora Sherryl Crow e tem três filhos da sua ex-mulher, Kristin: Luke, Isabelle e Grace
Outros factos interessantes: presidente da Fundação Lance Armstrong; conselheiro do presidente Bush.
